Vocabulario de la iluminación

Los nombres de las luces dependen de su posición y de su función. Una forma cómoda de situarlas es el reloj: la cámara está a las 6, el sujeto en el centro y las 12 quedan detrás del sujeto. Los nombres cambian según los autores, y lo que importa es qué hace cada luz y dónde está.

Término en inglés	En español	Posición	Función
Key light	Luz principal o luz clave	De las 4 a las 8	Ilumina el rostro y decide la exposición. Da el ambiente de la escena.
Fill light	Luz de relleno	Lado opuesto a la principal, junto a la cámara o rebotada en el techo	Aclara las sombras de la principal y conserva el detalle en ellas. Suele ser más débil que la principal.
Side light o split light	Luz lateral o dividida	A las 3 o a las 9	Ilumina solo la mitad de la cara. Muestra toda la textura de la piel.
Rim light o back light	Contraluz o luz de borde	A las 12, detrás del sujeto y tapada por él	Dibuja un halo alrededor del sujeto y lo separa del fondo.
Kicker o edge light	Kicker o luz de canto	De las 10 a las 11 o de la 1 a las 2	Marca un borde a un lado, separa del fondo y añade volumen. Conviene que no ilumine el lateral de la nariz, porque la agranda en cámara.
Hair light	Luz de cabello	A las 12, alta y detrás, apuntando a la parte superior de la cabeza	Da brillo y detalle al pelo y ayuda a separar. Si se adelanta demasiado, deja un brillo en la frente.
Background light	Luz de fondo	A las 12, apuntando al fondo	Ilumina el fondo. Apuntada abajo da un degradado y apuntada al centro, un círculo de luz detrás del sujeto.

Características de la iluminación

Una fuente de luz se describe por lo que hace con el color, con las sombras y con el espacio. Esta página recoge tres cosas: cómo se dibuja un plano de luces, qué es el CRI y qué implica en una fotografía, y de qué depende la dureza de la luz, con sus difusores, rejillas y reflectores.

El plano de luces

Un plano de luces es un esquema visto desde arriba. Muestra la cámara, el sujeto, el fondo y cada fuente de luz. Cada fuente se define por su ángulo horizontal, medido desde el eje que une la cámara con el sujeto, por su altura sobre los ojos y por si es dura o suave. También se anotan las distancias.

Las cuatro luces básicas son:

• Principal (key light): da el ambiente de la escena y define el volumen. Suele ir a 45° hacia un lado y hacia arriba.
• Relleno (fill light): luz difusa que aclara las sombras de la principal. Puede ser un reflector.
• Contraluz (back light): dibuja la silueta y separa al sujeto del fondo. Va detrás del sujeto.
• Fondo (background light): ilumina el fondo cuando hace falta, en la misma dirección que la principal por coherencia.

Diferentes ejemplos de luz principal: altura y ángulo

Influencia de la luz principal y la luz de relleno

Un buen resumen lo presenta John Gress

Los tipos de iluminación para retrato: combinando luces y posiciones

Iluminación Rembrandt corta

Ejemplos extraídos de John Gress:

Y recomendaciones para tener posiciones del sujeto fotografiado:

Patrones de iluminación del rostro

Un patrón de iluminación describe cómo caen las sombras en el rostro. Se nombran con las mismas horas del reloj, con la cámara a las 6 y el sujeto en el centro. La luz puede ser un flash, el sol o una luz rebotada: el patrón es el mismo.

Patrón	Posición de la luz	Cómo se reconoce	Efecto
Dividida (split)	A las 3 o a las 9	Un lado de la cabeza iluminado y el otro en sombra.	Contraste fuerte. No siempre favorece, sobre todo si la piel tiene mucha textura o arrugas.
Contraluz o luz de borde (rim)	A las 12, detrás del sujeto	Un halo de luz alrededor del sujeto.	Separa al sujeto del fondo. En perfil, con una cartulina negra entre la luz y el sujeto, se dibuja el borde.
Mariposa (butterfly)	A las 6, delante y algo por encima	Sombra bajo la nariz y las fosas nasales.	Si la luz sube demasiado, aparecen sombras en las cuencas de los ojos y desaparece el brillo de los ojos.
Concha (clamshell)	Mariposa más un reflector o una luz por debajo	Rostro iluminado desde arriba y desde abajo. Visto de lado, forma una concha abierta.	Favorecedora, porque el relleno inferior suaviza las arrugas.
Bucle (loop)	A las 5 o a las 7, justo por encima de los ojos	Una sombra pequeña a un lado de la nariz.	Agradable en la mayoría de los rostros. Si la nariz se tuerce hacia un lado, poner la luz de ese lado la endereza.
Rembrandt	A las 4 o a las 8, lo bastante lejos para que la sombra de la nariz alcance la de la mejilla	Un triángulo de luz invertido bajo el ojo opuesto a la luz.	Aspecto artístico y dramático. No favorece a todos los rostros.
Corta (short)	Como en el Rembrandt, con el sujeto girado hacia la luz	La mayor parte del rostro queda en sombra.	Puede adelgazar el rostro.
Ancha (broad)	Como en la corta, con el sujeto algo girado en sentido contrario a la luz	Los dos ojos reciben luz y se ilumina más superficie del rostro.	El rostro parece más ancho.
Cruzada (cross)	Principal a las 7 o a las 8 y luz de borde a la 1 o a las 2	La principal ilumina un lado y el borde marca el contrario.	Imagen dramática y de aspecto tridimensional.

Estos nombres describen la relación entre el rostro y la luz, y no dependen de dónde se coloque el fotógrafo, siempre que las luces no se muevan y la cabeza del sujeto mire hacia las 6. Por eso, con una luz fija, basta con que el modelo gire la cabeza para pasar de un patrón a otro. Lo que designa cada nombre es dónde caen las sombras.

Que una técnica tenga nombre no la hace adecuada para todos los rostros. El mismo patrón sienta distinto según los rasgos, el ambiente que se busca y la intención del proyecto.

Fuente: John Gress, «9 Types of Portrait Lighting», Professional Photographer (PPA), octubre de 2023. Tiene también un vídeo sobre el mismo tema, en inglés.

La iluminación puede servir para acentuar o corregir rasgos de la cara. Star system: La iluminación no depende de la necesidad de la escena, sino de los rasgos del actor estrella

Rembrandt: parte del rostro iluminada, y en la parte oscura un triángulo de luz sobre la mejilla.

Clave alta y clave baja

No hay que confundir la luz clave (key light) con la clave alta (high key). Una imagen en clave alta tiene poco contraste, está iluminada de forma bastante uniforme y suele llevar un fondo brillante. Se logra con una luz principal grande y un relleno intenso, y transmite luminosidad y calidez, como el fotomatón. Una imagen en clave baja usa una luz principal más pequeña, deja menos detalle en las sombras, tiene más contraste y resulta oscura y dramática.

Fotomatón: clave alta.

Iluminación tenebrosa, iluminación a la Rembrandt: clave baja.

Dureza de la luz

La fuente

Una luz es dura cuando produce sombras de borde nítido y suave cuando el borde de la sombra es gradual. Lo que decide la dureza es el tamaño aparente de la fuente visto desde el sujeto, no su potencia. Acercar una fuente la hace parecer mayor y, por tanto, más suave. Alejarla la hace más dura.

Más suave	Más dura
Fuente grande respecto al sujeto	Fuente pequeña respecto al sujeto
Fuente cerca del sujeto	Fuente lejos del sujeto
Difusor delante de la fuente	Foco directo, sin difusor
Luz rebotada en un reflector o una pared blanca	Sol directo de un día despejado

Difusores, rejillas y reflectores

Los modificadores cambian el tamaño aparente de la fuente, la dirección del haz o la cantidad de luz, pero no todos cambian la dureza. Un difusor solo suaviza si se convierte en la fuente: pegado a una lámpara pequeña y lejana la oculta, pero no la agranda.

Modificador	Qué hace	Efecto en la dureza	Uso en el plató
Difusor (softbox, paraguas translúcido, panel o papel vegetal)	Agranda la fuente. Pierde parte de la luz.	Suaviza, sobre todo si está cerca del sujeto y es mayor que él.	Retrato suave y fotomatón.
Rejilla (honeycomb, nido de abeja)	Estrecha el haz: hay softboxes con rejillas de 60, 40 y 20°. Bloquea la luz que se abre hacia los lados.	No suaviza ni endurece por sí misma: mantiene la calidad de la fuente y evita que la luz llegue al entorno.	Fondo oscuro y Rembrandt.
Reflector de campana o parábola (en el foco)	Concentra y dirige la luz de una fuente pequeña.	Deja la luz dura. Una campana más grande la suaviza un poco.	Luz principal dura del Rembrandt.
Reflector de rebote (panel blanco, plata o dorado)	Devuelve la luz sobre el sujeto.	Blanco: suave. Plata: más brillante y algo más dura. Dorado: cálida.	Relleno débil del Rembrandt y bajo el mentón en el fotomatón.
Bandera o panel negro	Bloquea o absorbe luz.	No cambia la dureza. Aumenta el contraste porque quita rebote.	Controlar sombras y fondo.

Qué hace la dureza en un rostro

Luz dura	Luz suave
Sombras de borde definido	Sombras graduales
Resalta las imperfecciones de la piel	Suaviza los rasgos
Acentúa los rasgos	Quita profundidad
Aumenta el contraste	Reduce el contraste

Contraste: pasos entre la luz y la sombra

El contraste de una iluminación se mide en pasos de luz entre el lado iluminado y el lado en sombra. Las cifras son orientativas:

• 0 pasos: sin sombras. Fotomatón.
• 1 paso: sombras suaves. Retrato luminoso.
• De 2 a 3 pasos: sombras marcadas. Rembrandt.
• 4 pasos o más: casi solo queda un lado iluminado.

Iluminar el fondo de manera uniforme

• Con una luz a cada lado, apuntando al centro del fondo, se consigue un resultado correcto pero no del todo uniforme.
• Con una o dos luces con paraguas a cada lado del fondo mejora la uniformidad.
• Según John Gress, lo más uniforme es apuntar una o dos luces a paneles planos en V (V-flats) colocados delante del fondo, para que la luz rebote y llegue al fondo.
• Para dibujar un patrón de luz sobre el fondo se usa un proyector con gobo, el llamado snoot óptico.

Accesorios de soporte (grip)

• Bandera (flag): cualquier elemento que se usa para bloquear la luz. Se sujeta con un soporte, una cabeza de agarre y un brazo de agarre.
• Brazo (boom): sostiene una luz encima o detrás del sujeto. Necesita sacos de arena de contrapeso en la base y en el extremo opuesto.
• Sacos de arena: mantienen estable el soporte. Sin ellos, el montaje puede caerse y poner en riesgo el equipo y al sujeto.
• Soportes básicos de aluminio: no están hechos para el peso de una luz en un brazo y pueden doblarse.

Vídeo recomendado: John Gress, sobre la terminología de las luces y su posición en un retrato (en inglés, 2020).

CRI, Indice de Reproducción Cromática

Límites del CRI y otras métricas

El CRI se definió para la visión humana, no para una cámara. La Academia de Cine de Hollywood, que desarrolló su propio índice, considera que el CRI y el TLCI son inadecuados para describir la luz para cámaras digitales de cine: el CRI se basa en la sensibilidad del ojo y el TLCI en una cámara de televisión de tres chips idealizada, que no se parece a los sensores de un solo chip de las cámaras fotográficas. Por eso, además del CRI conviene mirar otras cifras.

Métrica	Muestras de color	Observador	Qué dice
CRI (Ra)	8, todas pastel	Visión humana	Fidelidad media respecto a una luz de referencia.
CRI extendido (R9 a R15)	7 más, con rojos saturados y tonos de piel	Visión humana	Más exigente. El R9, el rojo saturado, es el que más importa en retrato.
TLCI	Muestras de una carta de color	Cámara de televisión de tres chips	Pensado para emisión de televisión.
TM-30	99, de objetos reales	Visión humana	Rf (fidelidad), Rg (saturación) y un gráfico vectorial que muestra hacia dónde se desplazan los colores.
SSI	Ninguna: compara el espectro completo	Ninguno, ni el ojo ni una cámara	Parecido con una luz de referencia (luz diurna o tungsteno). Es un estándar SMPTE (ST 2122:2020).

Qué significa en la práctica

• El mismo CRI no garantiza el mismo color. Dos lámparas con un CRI de 96 pueden reproducir de forma distinta los rojos, los verdes o los azules. La diferencia suele estar en los colores que el CRI oficial no incluye.
• Un CRI alto puede convivir con una dominante. Una luz LED puede tener un CRI de 97 y un espectro algo cargado de verde o de cian. Al corregirla con el balance de blancos hay que usar los dos ejes: la temperatura (de amarillo a azul) y el tinte (de verde a magenta).
• Los LED blancos tienen espectros con picos. Suelen mostrar un pico azul, y las métricas de fidelidad no lo reflejan del todo. La luz diurna y el tungsteno tienen espectros continuos y siguen siendo la referencia con la que se comparan los sensores.
• Un SSI bajo avisa, no diagnostica. Indica que puede haber problemas de color, pero no cuáles ni de qué tamaño.
• Cómo elegir. Mirar el CRI y el R9, y el TM-30 si el fabricante lo publica. Después, comprobarlo en el plató fotografiando una carta de color con la propia luz.

Ejemplos de espectro lumínico de diferentes fuentes con diferentes CRI

Iluminación con LED de alta calidad y con LED mediano mal balanceado: aparecen tonos verdes.

Temperatura de color

• Definición y Unidad: La temperatura de color mide el tono de color emitido por una fuente de luz y se expresa en grados Kelvin (K).
• Escala de Calidez no relacionada con temperatura real.
  • Temperaturas bajas (2000K – 3200K): Corresponden a una luz cálida (tonos amarillos y anaranjados).
  • Temperaturas altas (5600K – 6500K+): Corresponden a una luz fría (tonos blancos neutros y azulados).
• Valores Estándar en Fotografía y Vídeo:
  • 2700K – 3200K (Tungsteno / Incandescente): Luz cálida de interior clásico o bombillas de filamento.
  • 5600K (Daylight / Luz de Día): Estándar de luz solar media y referencia principal en luces de estudio de fotografía y plató.
  • 6500K+ (Cielo nublado / Sombra): Luz muy fría y azulada.

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Tipos de Focos LED según su Gestión del Color

En el equipamiento del plató distinguimos tres tecnologías de emisión LED:

1. Monocolor / Daylight (Fijos a 5600K):
   • Funcionamiento: Todos los diodos LED del panel o chip emiten exactamente a 5600K.
   • Ventaja: Al concentrar el 100% de la energía en una sola temperatura, ofrecen la máxima potencia lumínica por vatio y un coste ligeramente menor.
2. Bi-Color (Regulables entre 2700K y 5600K/6500K):
   • Funcionamiento: Alterna diodos cálidos y fríos en la misma superficie, mezclando sus intensidades mediante potenciómetros o app.
   • Ventaja: Aporta una gran versatilidad en localización, permitiendo adaptar el foco a la luz ambiente existente (incandescente o ventana) sin necesidad de colocar gelatinas de corrección.
3. RGB / RGBWW (Color Completo):
   • Funcionamiento: Permiten generar cualquier color del espectro visible además de la luz blanca cromática.

El Balance de Blancos (WB) y la Concordancia con la Luz

• Principio de Coincidencia (Equilibrio de Color): Cuando el Balance de Blancos de la cámara coincide exactamente con la temperatura de color de las fuentes de luz del plató (ej. Cámara a 5600K y luces a 5600K), los tonos neutros y los tonos de piel se reproducen de forma exacta y fiel.
• Efectos de Desajuste (Mismatch):
  • Si la cámara está ajustada a un valor Kelvin mayor que la luz (ej. Cámara en 6500K y luz a 3200K), la escena se registrará con un tono marcadamente anaranjado/cálido.
  • Si la cámara está ajustada a un valor Kelvin menor que la luz (ej. Cámara en 3200K y luz a 5600K), la imagen se verá azulada/fría.

Uso Creativo: Contraste de Temperatura de Color

No todas las luces de una escena deben tener la misma temperatura. Si se fija la luz principal (Key Light) y la cámara a 5600K (Luz Día) para registrar la piel de forma natural, se puede añadir una luz de acento, fondo o recorte fijada a 2800K (Cálida) para generar un contraste de color enriquecedor, separando al sujeto del fondo y aportando calidez narrativa.